В феодальном Китае, где родовым традициям придавалось большое значение, семейные храмы были распространенным явлением. Помещения храмов часто использовали не только для ритуальных обрядов, но и для клановых собраний, обучения и просто в качестве места, где можно пообщаться.

Сохранившиеся до наших дней семейные храмы являются важными культурными памятниками, воплощающими в себе наивысший уровень строительного и декоративного мастерства одной эпохи и местности. Так, одним из лучших образцов семейных храмов является родовой храм клана Чэнь (Chen), расположенный в Гуанчжоу.

Храм был построен в 1894 году во время правления императора Гуансюй на деньги от пожертвований членов семей Чэнь. Этот древнейший клан охватывает всех жителей в провинции Гуандун, носящих фамилию Чэнь, неудивительно, что их родовой храм является грандиозным строением. Храм известен также как Академия классического обучения, так как именно здесь учились и готовились к поступлению на службу члены династии Чэнь.

Семейный храм окружен кирпичной стеной и состоит из 19 помещений и шести дворов, выполненных в стиле линнань (Lingnan), сочетающем в себе китайские, японские и западные традиции. Площадь комплекса превышает 8 тыс. кв. м.

Храм славится не только своими масштабами, но и богатым оформлением. Главный вход оформлен семнадцатью резными колоннами, коньки кровель – резными кирпичами и глинными скульптурами, каменные балки, перила балюстрад покрыты искусной резьбой и барельефами. На массивных воротах изображена река богов, балки украшены изображениями птиц, цветов, летучих мышей и исторических персонажей. Над воротами весит табличка с надписью ?Академия клана Чэнь.

Главный зал был когда-то местом для встреч членов династии Чэнь. В передней части зала находится каменная беседка, окруженная балюстрадой. В заднем зале, который когда-то использовался для поклонения предкам и ритуалов жертвоприношений, хранятся мемориальные дощечки с именами предков клана.

Этот архитектурный памятник воплотил в себе все возможные виды китайского строительного искусства: все здания украшены искусными скульптурами из дерева, камня и кирпича, керамическими фигурками, фресками, литыми решетками со сценами из китайской литературы и фольклора. Местные ремесленники смогли не только усовершенствовать традиционные методы, но и обогатить китайское народное искусство и ремесло, используя и западные навыки.

Храм Чэнь – уникальный памятник в своем роде. Задумав сооружение храма как место жертвоприношений в честь предков, состоятельные члены клана Чэнь позаботились и о том, чтобы их храм был самым роскошным сооружением подобного назначения, который свидетельствует о престижности и состоятельности рода.