Озеро Цинхай, более известное под своим монгольским названием Кукунор – крупнейшее из соленых озер Китая. Озеро расположено на высоте 3, 193.92 метра, его глубина достигает 27 метров. Длина береговой линии составляет 360 км. На озере находятся Птичьи острова. Каждый март и апрель около 20 видов перелетных птиц устремляются к Птичьим островам, где они высиживают потомство. В течение месяцев стаи птиц покрывают небо над островами, и повсюду можно обнаружить кладку яиц. С 1997 года территория Птичьих островов является заповедной зоной.

Озеро Цинхай / Кукунор. Занимая площадь 4, 340 кв. км, озеро Цинхай является крупнейшим внутренним соленым озером в Китае, его запасы воды составляют более 77.8 миллиардов куб метров. Озеро расположено на высоте 3, 193.92 метра, его глубина достигает 27 метров. Длина береговой линии составляет 360 км. Тем не менее, низкий уровень воды, ухудшение луговой растительности и опустынивание говорят о том, что над озером нависла опасность. Также сокращается количество рыбы и птиц. Основной причиной снижения уровня воды является чрезмерное испарение, но были предприняты усилия разработать ирригационную систему для сохранения озера. Рыба озера находится под охраной еще с начала 90-х, также оберегаются крылатые обитатели. Всеобъемлющий план по улучшению ситуации был выработан Отделом животноводства пров. Цинхай, стоимость которого составит 400 миллионов юаней (48.2 миллиона долларов США), но администрация провинции из-за недостатка средств не смогла бы взять все расходы на себя. Также администрация провинции принимает меры согласно программе развития западных регионов центрального правительства по посадке растений и деревьев в Цинхае, где земля находится в плачевном состоянии, включая территории вокруг озера Цинхай. Согласно программе центрального правительства, запрещено обрабатывать горные поля, угол наклона которых больше 25 градусов, а должны быть засажены деревьями или травой. Государство обеспечивает субсидиями на питание крестьян, которые ранее обрабатывали землю на этих склонах. Это определенно поможет восстановить окружающую среду озера Цинхай, которая сейчас находится в опасности.

В Кукунор впадают 23 реки, самая водоносная из которых — река Бухын-Гол образует дельту, вдающуюся в Кукнор на западе. Летнее половодье на реках обусловливает сезонные колебания уровня озера. Летом вода прогревается до 18—20°С, с ноября по март озеро замерзает. Минерализация воды в засушливые периоды достигает 11,3 г/л. Водится рыба, главным образом из семейства карповых. Из европейцев Кукунор первым исследовал Н. М. Пржевальский в 1872 году.

Птичьи острова
Все больше птиц прилетает гнездиться на озере Цинхай, одном из высокогорных озер Китая, благодаря предпринятым мерам местной администрации по охране . Занимая площадь 4,240 кв. км, озеро Цинхай также является крупнейшим соленым озером в Китае. Расположенное в провинции Цинхай, что на Северо-западе Китая, оно известно двумя островами в северо-восточной части озера: Остров Бакланов и Яичный Остров. Здесь птицы могут найти отличную пищу: множество травы и разнообразную рыбу. Острова стали раем для оргомного количества разновидностей птиц, за что и были прозваны ?Птичьими островами?. Каждый март и апрель, когда лед на Цинхай-тибетском нагорье начинает таять, около 20 видов перелетных птиц устремляются к Птичьим островам, где они высиживают потомство. В течение месяцев стаи птиц покрывают небо над островами, и повсюду можну обнаружить кладку яиц. Посетители могут слышать птичий гвалт за мили отсюда. Они стали всемирно известными символами плато. Чтобы сохранить этот птичий рай и способствовать охране экологии, в конце 1997 года здесь был учрежден природный заповедник озеро Цинхай. Тем временем, государство постановило, что Птичьи острова и Весеннюю бухту — основная охраняемая зона. Инспектора и управляющие часто патрулируют по озеру, осведомляя местных жителей о охранном законодательстве и снабжая посетителей информацией об охране животных. Они предпринимают значительные усилия, дабы воззвать людей любить и защищать птиц. В то же время вокруг островов построены специальные заграждения и цементные желоба, чтобы волки, лисы и другие плотоядные не разоряли птичьи гнезда, не нарушали кладку яиц и высиживание птенцов. В результате увеличивается количество видов птиц, прилетающих гнездиться на островах.